La mixité sociale dont certains maires en France sont si fier serait donc un mythe ? Pour en arriver à cette conclusion l'auteur retient un ensemble de termes utilisés dans le débat public et souvent contradictoires : cohabitation, coexistence, brassage, diversité sociale, mosaïque, melting-pot, équilibre sociologique... Toutes ces jolies formules, ces belles images pour masquer le fondement du débat selon l'auteur : le référent racial. Dans cet ouvrage d’analyse politique virulent, Hacène Belmessous déconstruit ce mythe à travers deux champs majeurs : l’habitat et l’école.