Ces villes font régulièrement la une des journaux, pourtant, beaucoup de Français méconnaissent Clichy-sous-bois, Villiers le Bel, La Courneuve, Vaux en Velin et s'arrêtent à l'image caricaturale qui en est dressée. Pour la première fois, un dictionnaire tente, à travers 200 notices de brosser un autre portrait de la banlieue. Ces 200 entrées correspondent à des noms de lieux (communes ou quartiers) complètent les dossiers thématiques (citoyenneté, femmes, intégration, politiques de la ville, violences, etc.) élaborés par huit spécialistes de géopolitique.